焊接保护气流量的选择直接影响焊缝质量和生产成本。流量过小会导致空气侵入熔池产生气孔，流量过大则会在喷嘴出口形成紊流反而卷入空气，两种情况都会破坏保护效果。合理的流量范围需要根据焊接方法和喷嘴直径及作业环境综合确定，没有一个固定数值适用于所有工况。
手工钨极氩弧焊即GTAW的保护气流量通常控制在8至15升每分钟。薄板焊接电流在50至100安时取8至10升，中厚板电流在150至250安时取12至15升。这个范围适用于大多数碳钢和不锈钢及铝合金的手工氩弧焊作业，喷嘴直径一般在6至12毫米之间。使用气体透镜喷嘴时可以适当降低流量，因为气体透镜能使气流更平稳，层流保护距离更长。
熔化极气体保护焊即GMAW或MIG的保护气流量通常为15至25升每分钟。MIG焊焊接电流大，熔池暴露面积也大，需要更大的气体流量才能形成有效保护。焊接碳钢时常用15至20升，焊接铝合金时因熔池温度高可取20至25升。脉冲MIG焊可以适当降低流量，因为脉冲电弧对熔池的搅拌作用减少了气孔倾向。焊接不锈钢时常用氩气加少量二氧化碳的混合气体，流量范围与纯氩基本一致。
流量过小的危害在现场非常常见。当流量计读数低于推荐下限时，保护气从喷嘴流出的速度不足以排开周围空气，空气中的氮气和氧气会进入熔池区域。氮气在焊缝中形成气孔，氧气导致焊缝氧化和合金元素烧损，焊缝表面出现发黑或发灰的氧化色。这种缺陷在X射线检测中表现为密集气孔，往往需要返修甚至割除重焊。
流量过大同样会造成保护失效。当气流速度超过临界值时，层流状态被打破，喷嘴出口形成紊流卷吸周围空气，效果与流量不足类似。过大的流量还会造成气体浪费，增加生产成本，同时高速气流可能吹走熔池中的液态金属导致焊缝成型不良。有经验的焊工通过听气流声音和观察焊缝颜色就能判断流量是否合适，焊缝呈现银白色或金黄色说明保护良好，发灰发黑则需要检查流量。
喷嘴直径是影响流量选择的重要因素。喷嘴直径越大，需要的保护气流量越大才能维持相同的气流速度。常见的6毫米喷嘴对应8至10升，10毫米喷嘴对应12至15升，12毫米喷嘴对应15至18升。焊接电流增大时熔池变宽，也需要相应增大流量或更换大直径喷嘴。喷嘴与工件距离也会影响保护效果，距离过远时气流扩散后保护范围缩小，一般控制在5至15毫米之间。
背面保护在某些焊接工艺中同样重要。焊接不锈钢和钛合金的根部焊道时，需要在焊缝背面通入保护气防止氧化，背面流量一般为5至10升每分钟。背面保护气可以通过专用的背面保护装置或在焊缝下方铺设通气软管实现，流量过大会将正面保护气吹散，需要与正面流量协调设置。
室外作业的流量调节需要特别注意。当环境风速超过每秒2米时，保护气层容易被吹散，此时应当加大流量30%至50%，或者加装挡风装置。在没有挡风措施的情况下，即使流量开到最大也难以保证保护效果，焊缝气孔率会显著上升。冬季低温环境下气体密度增大，流量计读数可能偏高，需要根据实际焊缝情况微调。
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